이탈리아 베네치아 대학교에서 중국사를 전공하며 역사 연구를 시작했다. 주로 중국 문헌 자료에 의지해 중국사를 연구하던 서양 학자들과 달리, 디코스모는 탄탄한 문헌 지식과 고고학계의 최신 연구 자료를 적극적으로 결합하여 혁신적인 연구 성과를 발표하며 세계 역사학계의 주목을 받았다. 케임브리지 대학교의 객원 연구원을 거쳐 1993년부터 하버드 대학교에서 강의하면서 중국과 북아시아 및 내륙아시아 유목민들의 관계사를 전문적으로 연구했으며, 뉴질랜드의 켄터베리 대학교에서 강의하던 2002년 『오랑캐의 탄생』을 발표하여 “아시아 고대사 연구의 새로운 지평을 열었다.”라는 찬사를 받았다. 저서에 『서북 지방에서 온 보고서: 카슈가르의 만주 연대기(Reports from the Northwest: Selections of Manchu Memorials from Kashgar, 1806-1807)』, 『1616년부터 1626년까지의 만주-몽골 관계 문헌사(A Documentary History of Manchu-Mongol Relations, 1616-1626)』가 있고 『500년부터 1800년까지의 내륙아시아 전쟁사(Warfare in Inner Asian History, 500-1800)』 등을 편집했다. 현재 미국 프린스턴 대학교 역사 연구소에서 루스 재단 석좌 교수로 재직 중이다.