슈바니츠는 1940년 4월 23일 독일의 베르네에서 태어났고 스위스의 광산촌에서 어린 시절을 보냈다. 이후 뮌스터, 런던, 필라델피아, 프라이부르크에서 영문학과 역사학, 철학을 공부한 뒤 프라이부르크 대학에서 박사 학위를 받고 교수 자격을 취득했다. 1997년까지 20여 년 동안 함부르크 대학에서 영문학과 교수로 재직하였으며 퇴직 이후 집필 활동에 전념하고 있다. 저서로 『교양』,『남자』,『영국문화사』,『샤일록 신드롬』,『서클』등이 있다