1867년에 미국 위스콘신 주의 한 통나무집에서 태어났다. 기자이자 작가인 딸 로즈 와일더의 권유로 1932년 65세의 나이로「초원의 집」시리즈 중 첫 번째 이야기인 『큰 숲 속의 작은 집』을 출간하였고 이후 여덟 권을 더 집필하였다. 로라와 그녀의 가족이 포장마차를 타고 중서부를 가로질러 개척 농지를 찾아 떠났던 여정을 사실적으로 그려 놓은 이 작품은 1974년 TV 드라마로 제작되었고 우리나라에서도 방영되어 큰 인기를 모았다. 지금도「초원의 집」시리즈는 세계 여러 나라의 어린이들에게 많은 사랑을 받고 있으며, 미국 도서관 협회에서는 1954년 ‘로라 잉걸스 와일더 상’을 제정하여 그녀의 문학적 업적을 기리고 있다. 1957년에 세상을 떠났다.