영국 버킹엄셔에서 태어나 칠턴 힐에 있는 작은 마을에서 자랐다. 옥스퍼드 대학교에서 공부하며 앵글로색슨 문학에 심취하여 졸업한 뒤에는 웨스트요크셔 주 리즈 대학교에서 특별 연구원으로 시가를 연구했다. 중세 신화를 새롭게 해석하는 작업과 더불어 어린이 책 편집자로 일했다.
다수의 시집을 내고 여러 오페라 작품에 가사도 썼으며 미국 터프츠 대학 등에서 강의했다. 어린이 책으로는 『베어울프 Beowulf』, 「아서 왕 삼부작 Arthur trilogy」시리즈 등 전래 설화를 개작한 작품이 있다. 1985년에는 『폭풍의 비밀』로 카네기 상을 받기도 했다.