서강대학교 사학과를 졸업하고, 가을부터 풀무원 김치박물관의 학예 연구사로 있으면서 음식 문화 연구를 시작했다. 한양대학교 대학원 문화인류학과에서 「김치의 문화 인류학적 연구」로 석사 학위를 받은 후, 중국 베이징의 중국중앙민족대학 연구생원 민족학과에서 「중국 쓰촨성 량산 이족 전통 칠기 연구」로 박사 학위를 받았다. 현재 한국학 중앙연구원 한국학 대학원 민속학 담당 교수로 있으면서, 주로 동아시아 지역의 음식 문화와 교류에 대해 관심을 가지고 연구하고 있다.

그동안 50여 편의 논문을 발표했으며, 주요 저서로는 『음식 전쟁 문화 전쟁』, 『중국, 중국인, 중국 음식』, 『그림 속의 음식, 음식 속의 역사』, 『차폰, 잔폰 짬뽕 –동아시아 음식 문화의 역사와 현재』 등이 있다.