1737년 독일 하노버에서 태어났다. 괴팅켄대학과 라이프치히 대학 시절, 자연사와 고대 유적 공부 언어에 재주있는 학생이였다. 졸업 후 하노버 대학, 괴팅켄대학의 도서관 업무 병행 철학 서적들을 번역하기 시작했다. 1762년에 ‘Theory of the Earth’(과학 에세이)를 출간했고, 영국 왕립 회원이 되었다. 오시안의 시를 번역하기도 했으며, 지은 책으로는 <우화 그림의 기원에 대한 에세이>, <허풍선이 남작의 모험> 등이 있다.