Denis Diderot

1713년 프랑스 랑그르에서 태어났다. 외삼촌의 뒤를 이어 성직에서 출세하기를 바랐던 부친의 기대를 저버리고 파리로 상경한 후 온갖 비천한 일을 하며 떠돌이 생활을 하다가 백과사전파의 일원이 된 후 당시 사회의 지식인 사회에서 주도적인 역할을 하며 계몽주의 철학가, 백과사전파, 극작가, 예술 평론가, 소설가 등 다양한 활동을 했다.
총 17권과 삽화 11권으로 구성되어 1751년부터 1772년까지 이십일 년에 걸쳐 발행된 『백과사전 또는 과학 예술 기술의 합리적 사전』은 과학, 철학, 예술, 종교, 사회, 기술 모든 분야에 걸친 지식의 통합이자 18세기 계몽 철학의 승리로 평가받고 있다.
볼테르, 루소와 더불어 철학자의 대명사로 군림하던 디드로는 말년에 소설가로 변모하여 “소설가란 동시에 역사가이자 시인, 진실을 말하는 자이자 거짓말쟁이가 되어야 한다.”라고 역설하였다. 그의 소설 『운명론자 자크와 그의 주인』은 문인으로서 최정점이던 시절인 1769년에서 1782년 사이에 쓰였으며 사후 1796년 발간되었다. 1784년 사망하여 파리 생로크 교회에 안치되었다.