1993년 덴마크 코펜하겐 대학교에서 생화학 이학 박사 학위를 취득한 후, 미국 일리노이 대학교와 대전의 KIST 생명공학연구소에서 연구원으로 근무했다. 경북대학교 생명 과학부 교수로 재직했고, 현재 같은 대학교 명예 교수로 있다. 대통령 직속 국가 균형 발전 위원회 위원장을 역임했다. 저서로 『원더풀 바이오스토리』, 『생명의 신비』, 『바이오텍 시대는 왔는가』, 『독도 생명 문화 이야기』, 『캠퍼스 드림』 등이 있고, 번역서로 『파스퇴르』, 『미생물의 힘』 등이 있다.