서울대학교 지질학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 학위를 받았다. 정부 장학생으로 프랑스 보르도1대학교에서 박사학위를 받았으며 해양연구소 선임연구원을 거쳐 현재 한국해양연구원 극지연구소 명예연구원으로 재직하고 있다. 우리나라 남극 연구를 개척한 공로로 1986년 국민훈장 목련장을 받았으며 1994년에 『비글호 항해기』로 한국 출판 문화상을 수상했다. 『남극 탐험의 꿈』, 『야! 가자, 남극으로』 등 많은 책을 저술하였다.