1945년 펜실베이니아 주 피츠버그에서 태어났다. 홀린스 대학에서 영문학(석사)과 종교학 그리고 문예창작을 공부했다. 1971년 폐렴에 걸린 뒤 팅커 크리크로 가서 지냈다. 구겐하임 장학 기금, 미국 문학예술 협회 문학상을 받았으며, 보스턴 칼리지에서 인문학 박사 학위를 받았다. 「하퍼스」지의 고정 칼럼니스트, 미국 문화유산 사전 제작 고문, 예술가.문인협회원으로 활동했다. 1975년 <대지의 순례자 애니 딜라드가 전하는 자연의 지혜>로 퓰리처 상을 받았다. 2007년 현재 웨슬리안 대학 명예 교수로 있다.