926년 만주 봉천에서 태어났다. 1949년 이화여자대학교 영어영문학과를 졸업하고 미국문화원 작학생으로 미국 캔자스 주립대학원으로 유학을 떠났다.
귀국 후 이화여자대학교 영어영문학과 교수를 역임하며 ‘영미소설’ 등을 강의했고 현재까지 명예교수로 재직 중이다. 1993년 여성 최초로 한국 영어영문학회 회장에 선출되었고 지금을 명예회장을 맡고 있다.
저서로는 《콘라드 연구》《전후 영미소설의 이해》《버지니아 울프》《조세프 콘라드》《제임스 조이스》등이 있으며, 번역서로는 《젊은 예술가의 초상》《제일버드》《문화와 사회》《노스트로모》《브라이튼 로크》《더블린 사람들》등 수많은 작품이 있다.