SF 작가이자 생화학자, 과학해설자이며, 500여 권이 넘는 책을 출판한 저술가이기도 하다. 1920년 유태계 러시아인 가정에서 태어났으나, 러시아가 공산혁명으로 뒤숭숭하던 3살 때 미국으로 이주하였다. 1939년 컬럼비아 대학을 졸업하고 동 대학원에서 석사 및 박사 과정을 밟았다. 이즈음 중편 소설 「나이트 폴」을 발표하며 SF 작가로서 이름을 알리기 시작한다. 제2차 세계대전이 발발하자 미국 해군 조선소에서 연구원으로 근무했다. 제대 후, 대학에서 박사 학위를 받고 보스턴 의과대학 소속 생화학 담당 강사로 일하며 꾸준히 여러 SF를 집필한다. 1942년 「파운데이션 시리즈」의 첫 작품인 『파운데이션』을, 1950년에는 ‘로봇 3원칙’으로 잘 알려진 「아이, 로봇」을 발표한다. 이때부터 1969년까지 100권의 단행본을 출간하며 활발한 저술 활동을 펼쳤으나, 후기에 이르러서는 SF보다는 과학 논픽션이나 일반 교양서 등을 위주로 집필하였다. 그러다 1981년 「파운데이션 시리즈」의 네 번째 작품인 『파운데이션의 끝』을 발표하며 다시 왕성한 SF 집필 활동을 시작한다. 이 시기에 「로봇 시리즈」와 「파운데이션 시리즈」의 세계관을 통합하는 작품들을 연달아 발표한다. 그리고 1992년, 유작 『파운데이션을 향하여』를 끝으로 자신의 자택에서 심장 질환으로 운명을 달리했다. 주요 이력으로는 휴고상, 네뷸러상, 로커스상 등 유수의 상을 수상했고, 1971년 미국 SF 작가 협회에서 ‘SF 그랜드마스터’의 칭호를 받았다.