“그런데 넌 내 질문에 대해 대답을 안 했어. 솔직하게 말해 봐. 한 번도 백인 행세할 생각 안 해 봤어?”

아이린은 즉시 대답했다. “아니. 내가 왜?” 그녀의 목소리와 태도가 너무 경멸적이어서 클레어의 얼굴은 달아올랐고 눈은 번쩍였다. 아이린은 서둘러 덧붙였다. “있잖아, 클레어. 난 원하는 것은 다 가지고 있어. 글쎄, 돈이 좀 더 많았으면 하는 것 빼고는 말이야.”

그 말에 클레어가 웃었고 번득이던 분노는 갑자기 나타난 만큼 빠르게 사라졌다. “그렇지.” 그녀가 단언했다. “그거야 다들 원하는 거지. 좀 더 많이 버는 거. 돈이 많은 사람들조차 그래. 그리고 난 절대 그들을 비난하지 않아. 돈이 많은 건 정말로 좋은 거야. 사실 모든 것을 따져 볼 때, 르네, 내 생각에 돈이야말로 모든 것을 감수하고라도 가져 볼 만한 가치가 있다고.”

아이린은 어깨를 으쓱할 뿐이었다. 이성적으로는 어느 정도 동의했지만 그녀의 본능은 전적으로 저항하고 있었다. 왜 그런지는 말할 수 없었다. 서둘러 떠나지 않으면 저녁 약속에 늦을 거라는 걸 알고 있으면서도 그녀는 여전히 머뭇거렸다. 테이블 맞은편에 앉아 있는 여자, 그녀가 알았던 소녀, 그리고 상당히 위험하고 끔찍한 짓을 성공적으로 해 냈으며 스스로 대단히 만족한다고 말하는 그 여자가 아이린 레드필드에게는 거부할 수 없을 만큼 이상하게 매력적이었다.

클레어 켄드리는 여전히 등받이가 높은 의자에 기대 앉아 있었다. 무늬 새겨진 의자 등받이에 그녀의 어깨가 비스듬히 닿아 있었고 마치 원하는 대로 포즈를 취한 듯 확신에 찬 그러나 무심해 보이는 자세였다. 그녀에게는 예의 바르면서도 오만한 분위기가 어렴풋이 배어 있었는데 그것은 그런 분위기를 타고난 소수의 여자들이나 부와 유명세를 거머쥔 여자들에게나 허락되는 것이었다.

하지만 클레어가 백인 행세를 하면서 그런 분위기를 갖게 된 것은 아니라는 생각이 아이린에게 순간 확실한 만족감을 주었다. 그녀는 언제나 그런 태도가 몸에 배어 있었다.

그녀가 언제나 그 엷은 금발머리를 가지고 있는 것처럼. 여전히 길이를 유지하고 있는 그 금발머리는 넓은 이마 뒤로 느슨하게 빗어 넘겨진 채 한쪽은 작고 결이 고운 모자에 가려져 있었다. 눈부신 선홍색으로 칠해진 그 여자의 입술은 달콤하고 섬세하고 약간 고집스럽게 보였다. 유혹적인 입이었다. 이마와 두 뺨, 얼굴은 약간 넓적했으나 상아색 피부는 독특한 광채를 띠었고 특히 두 눈이 아름다웠다. 때때로 완전히 검은색이 되기도 하는 다갈색 두 눈은 쉴 새 없이 반짝거리며 길고 검은 속눈썹 속에 자리하고 있었다. 천천히 최면을 걸듯 사로잡는 두 눈, 그 눈이 전체적으로 품고 있는 따뜻함에도 불구하고 그 안에는 숨겨진 무언가가 있었다.

그래, 그것은 흑인의 눈이었다! 신비스럽고도 무엇인가를 감추는. 저 금발머리 아래 저 상아색 얼굴에 박힌 눈에는 이국적인 무언가가 있었다.