본명은 ‘필립 클라스(Philip Klass)’. 1920년 영국 런던에서 태어났으나 부모와 함께 미국으로 이민하여 뉴욕에서 성장했다. 작가로 활동하기 전에는 엔지니어로 일했으며, 1940년대부터 풍자와 유머가 넘치는 재기 발랄한 작가로 필명을 날렸다. 1960년대 중반부터는 20년 넘게 펜실베니아 주립대에서 영어와 비교문학을 강의했다.