서울대학교 중어중문학과를 졸업하고 동 대학원에서 석사 및 박사 학위를 받았다. 1982년 《경향신문》 신춘문예 문학 평론 부문에 당선되어 평단에 나온 뒤, 《우리 시대의 문학》과 《문학과사회》 편집 동인으로 활동했다. 현재 서울대학교 중문과 교수로 재직하고 있으며 문학과지성사 편집 위원으로 활동하고 있다. 저서로 『현대 중국문학의 이해』, 『현대 중국의 리얼리즘 이론』 등의 학술서와 『지성과 실천』, 『문학의 빈곤』 등의 문학비평집이 있고 루쉰의 『아Q정전』, 왕멍의 『변신 인형』 등을 우리말로 옮겼다. 소천비평문학상과 현대문학상, 팔봉비평문학상을 수상했다.