서울대학교 물리학과를 졸업하고 미국 스탠퍼드 대학에서 물리학 박사 학위를 받았다. 서울대학교 물리천문학부 교수 및 자연과학대학 학장, 한국연구재단 이사장, 기초과학연구원 원장을 지내며 기초과학 연구 활성화와 과학기술 및 과학교육 정책 수립을 위한 사업을 이끌었다. 『과학이 나를 부른다』, 『20년 전 전망과 20년 후 미래 설계』, 『기술의 대융합』, 『우리는 미래에 무엇을 공부할 것인가』 등에 공저로 참여했고 국내외에 173편의 학술 논문을 발표했다. 제6회 한국과학상을 수상했으며 제2기 ‘닮고 싶고 되고 싶은 과학자’로 선정되었다.