외대 독일어과를 졸업하고 독일 쾰른대학교에서 서양미술사, 고전고고학, 이탈리아 어문학을 전공, 1994년에 박사 학위를 받았다. 현재 이화여대 기호학연구소에 재직 중이이다. 『고전 미술과 천 번의 입맞춤』, 『유혹하는 모나리자』, 『천국을 훔친 화가들』, 『성화의 미소』, 『노성두 이주헌의 명화 읽기』(공저), 『바보배』, 『알베르티의 회화론』등 70여 권의 책을 집필 또는 번역했다. 중앙일보, 동아일보, 가톨릭신문, 한겨레신문 등 다수 언론에 칼럼과 연재기사 게재하고 있다.