1963년 미국 로스앤젤레스에서 태어났다. 사라 로렌스 대학을 나와 아이오와 대학교 국제 창작 프로그램에 참가했다. 1992년 첫 소설 <거짓말쟁이들의 수호 성인(Patron Saint of Liars)>이 「뉴욕타임스」 ‘올해의 책’에 선정되면서 문단의 주목을 받기 시작했다. 1994년 두 번째 소설 <태프트(Taft)>로 장래가 촉망되는 신인 여성 작가에게 수여되는 재닛 하이딩어 카프카 상을 수상했다.

1998년 <마법사의 조수(The Magician’s Assistant)>로 구겐하임 상을 받았으며, 2002년 네 번째 소설 <벨칸토(Bel Canto)>로 포크너 상과 오렌지 문학상을 동시에 받았다. 포크너 상은 미국에서 매해 가장 유망한 신진 작가에게 수여되는 문학상이며, 오렌지 문학상은 영국에서 매해 가장 우수한 소설을 쓴 여성 작가에게 수여되는 상이다.