1931년 영구 에식스 지방 컬체스터에서 출생했으며, 런던 유니버시티 칼리지를 졸업하고 세인트존스 칼리지에서 수학 박사 학위를 받았다. 영국과 미국의 여러 대학에서 교직을 지냈으며 수학, 물리학, 천문학, 철학, 인지과학 등에 걸친 방대한 학제 간 연구를 통해 위대한 학자로 인정받아 1972년에 영국 왕립협회 회원, 1998년에는 미국 과학 아카데미 외국인 회원이 되었다.

또한 1988년에 스티븐 호킹과 함께 울프(Wolf)상을 수상하였고, 디랙 메달과 알베르트 아인슈타인 상도 수상하였다. 그리고 저서 <황제의 새 마음(The Emperor’s New Mind)>(1989)은 베스트셀러가 되어 그에게 과학 도서상을 안겨 주았다.

현재 그는 옥스퍼드 대학교 라우즈볼 수학 석좌 교수이자 런던 그레셤 칼리지의 그레셤 기하학 교수이다. 지은 책으로는 <마음의 그림자(Shadows of the Mind)>(1994), <시간과 공간에 관하여(The Nature of Space and Time)>(1996, 공저) 등이 있다.