케이는 캐나다 웨이번에서 태어났다.

크리스토퍼 톨킨이 자신의 아버지인 J. R. R. 톨킨의 미출간 작품을 편집할 어시스턴트를 모집할 때에, 대학생의 신분으로 어시스턴트로 뽑히게 된다. 이후 톨킨의 『실마릴리온The Silmarillion』 편집 작업을 돕기 위해 옥스포드로 이사했으며, 그때 글쓰기와 편집에 대해 많은 것을 배웠다고 한다. 후에 톨킨에게서 받은 영향력에 대해 언급하면서 “판타지 분야에서 성공하려면, 당신은 톨킨이 세운 기준을 따라야만 한다. 그의 강점은 배우고, 그의 약점은 피해야 할 것.”이라고 이야기하기도 했다.

그의 많은 소설들은 유스티니아우스 1세 치하의 콘스탄티노플이나 엘 시드가 이름을 떨치던 시기의 스페인과 같은 실제 역사적 배경을 가진 역사속의 장소들과 유사한 허구의 왕국을 배경으로 한다. 이런 그의 작품들은 ‘역사 판타지’ 장르로 분류되지만, 작가 스스로는 그런 장르의 구분 자체를 가능한 피해 언급하지 않는 편이다.