서울대학교에서 생물교육학 및 해양학을 전공하고, 같은 학교 대학원에서 해양학을 공부하였다. 미국 뉴욕 주립대학(SUNY at Stony Brook)에서 해양생태학으로 이학박사 학위를 받고, 같은 대학 연구원을 지냈다. 현재 한국 해양연구원 책임연구원으로 일하고 있으며, 서울대, 건국대, 서강대, 고려대 등에서 바다 생물에 대해 강의를 하고 있다. 저서 『해양 생물』, 『바다는 왜』, 편저 『해양 생물의 세계』, 『해양과 인간』, 번역서 『동물 플랑크톤 생태 연구법』, 『바다는 희망이다』, 『아름다운 바다』 등 바다에 관한 책 10여 권을 펴냈다.