오하이오 홈즈 카운티의 아미시 가정에서 태어났다. 그가 태어난 직후 그의 가족은 아미시 공동체를 떠나 메노나이트 교회로 옮겼다. 교회를 옮긴 뒤에도 폴은 평생 아미시 친구, 친지들과 가까이 살며 함께 어울렸다. 메노나이트 교회를 다니는 아내를 만나 결혼했고 아미시 공동체에 살면서 아이들을 키웠다. 지은 책으로는 아내를 잃은 뒤 애팔래치아 트레일을 완주하며 쓴 『산을 오르며』가 있다.