서울대 독어독문학과와 대학원을 졸업하고 독일 본 대학에서 문학 박사 학위를 받았다. 현재 서울대 독어독문학과 교수로 재직 중이다. 독일 사실주의 소설, 현대 소설, 이민 문학과 비교 문학에 관한 논문을 다수 발표했다. 주요 저서로 『사실주의 소설의 침묵하는 주인공들』, 『한국 문화를 쓴다』, 『서양 문화를 쓴다』 등이 있으며 번역서로 『에다』(공역), 『개인의 발견』, 『목욕탕』, 『영혼 없는 작가』 등이 있다.