1922년 포르투갈 아징하가에서 태어났다. 1947년 <죄악의 땅 The Land of Sin>으로 등단했다. 1969년 공산당에 입당, 반정부 공산주의 칼럼니스트로 활동했다. 1982 <수도원의 비망록 Memorial do convento>으로 포르투갈 펜클럽상, 리스본 문학상 수상을 수상하고, 1998년 같은 작품으로 노벨 문학상을 수상했다. 1993년 스페인령 카나리아제도 란사로테로 이주했다.

지은 책으로 <죄악의 땅(Terra de pecado, 1947)>, <서도와 회화 안내서(Manual de pintura e caligrafia, (1977)>, <바닥에서 일어서서(Levantado do Chao, 1981)>, <수도원의 비망록(Memorial do convento, 1982)>, <히카르두 헤이스가 죽은 해(O Ano da Morte de Ricardo Reis, 1984)>, <돌뗏목(A Jangada de pedra, 1986)>, <리스본 쟁탈전(Historia do Cerco de Lisboa, 1989)>, <예수의 제2복음(O Evangelho segundo Jesus Cristo, 1991)>, <눈먼 자들의 도시(Ensaio sobre a cegueira, 1995)>, <모든 이름들(Todos os nomes, 1997)>, <동굴(A Caverna, 2000)>, <분신(O Homem duplicado, 2002)>, <본다는 것(Ensaio sobre a lucidez, 2004)>, <죽음의 휴식(As intermitencias da morte, 2005)> 등이 있다.