1921년 미국 매사추세츠 주 보스턴에서 태어났으며, 하버드 대학교 의과대학을 졸업하고 같은 대학교 교수와 위체스터 생의학 연구재단의 과학국장을 역임했다. 그는 1950년대에 폴 자메니크와 함께 tRNA를 분리하여 세포가 아미노산을 단백질로 합성할 때 그것을 어떻게 이용하는지를 밝혀냈다. 현재 그는 미국 국가과학아카데미의 생화학 분야 회원으로 활동하고 있으며, 대중 과학서 저술에 많은 노력을 기울이고 있다. 주요 저서로는 <생명의 기원 The Roots of Life>, <친숙한 이방인 Intimate Strangers>, <발견 Discovery> 등이 있다.