영국에서 태어나 케임브리지 대학교 수학과를 졸업했으며, 미국으로 건너가 물리학을 공부했다. 그후 버밍험, 코넬, 프린스턴 등의 대학에서 교수를 역임했으며, 미국과학아카데미 회원이기도 하다. 그는 특히 외계 문명의 가능성에 대한 독특한 이론으로 유명한 물리학자이자 미래학자이다. 현재 프린스턴 대학교의 자연과학대학 및 고등학문연구소 명예교수로 있다.

저서로는 <무한한 다양성을 위하여>(Infinite in All Direction), <상상의 세계>(Imagined Worlds), <생명의 기원>(Origins of Life) 등이 있다.