준계산에 도착한 이릉이 선우의 군대와 마주쳤다. 삼만 명은 족히 되어 보이는 기병 부대가 이릉의 군대를 포위했다. 이릉은 양쪽 산 사이에 군대를 주둔시키고 큰 수레를 보루로 삼았다. 이릉의 군사가 보루 바깥쪽에 진을 쳤는데 앞줄은 미늘창과 방패를 들고 뒷줄은 활과 쇠뇌를 들었다. 이윽고 이릉이 명령을 내렸다.

 

 

한나라 군사의 수가 적어 보이자 적군이 보루까지 곧바로 전진해 왔다. 이릉이 육박전으로 흉노와 접전하면서 천 대의 쇠뇌를 일제히 발사하게 했다. 시위를 당기는 소리가 나는 동시에 흉노 군사들이 쓰러졌다.

 

적군이 후퇴하며 산으로 달아가자 한나라 군이 추격하여 수천 명을 죽였다. 선우가 크게 놀라 근처 좌우 지역에 주둔시켜 둔 기병 팔만여 명을 불러들여 이릉의 군대를 공격했다. 이릉의 군대는 교전과 후퇴를 거듭하면서 며칠 동안 남쪽으로 행군하여 산골짜기에 도착했다. 계속되는 전투에서 군사들이 화살에 맞아 부상을 당했는데, 부상이 세 군데면 수레에 태우고 두 군데면 수레를 끌게 하고 한 군데면 무기를 쥐고 싸우게 했다. 이릉이 말했다.

 

 

이릉의 군대가 출동할 때 함곡관 동쪽에서 변방으로 이주했던 도적 떼의 여자들이 부대를 따라와 군사들의 아내 노릇을 하면서 수레 안에 많이 숨어 있었다. 이릉이 그 여자들을 찾아내서 모두 검으로 베어 버렸다.

 

이튿날 다시 교전하여 흉노군의 머리 삼천여 급을 베었다. 이릉이 군대를 이끌고 동남쪽으로 후퇴했는데 예전 용성으로 가는 길을 따라서 행군했다. 네댓새 만에 갈대가 자라고 있던 큰 못에 이르렀다. 적진에서 바람을 타고 갈대밭에 불을 지르자 이릉도 아군을 구하려 군중에 명령을 내려 맞불을 놓게 했다.

 

남쪽으로 행군하여 산 아래에 이르자 선우가 남쪽 산 위에서 자기 아들에게 기병을 거느리고 이릉의 군대를 공격하게 했다. 이릉의 군대는 숲속에서 보병전을 벌여 다시 수천 명을 죽였다. 선우에게 연노(連弩)를 발사하자 선우가 산을 내려가 달아났다. 그날 생포한 흉노 포로가 말했다.

 

 

그때 이릉의 군대는 사정이 아주 급했다. 대규모 흉노 기병을 맞아 하루에 수십 합을 접전하여 다시 적군 이천여 명을 죽이거나 다치게 했다. 전세가 불리해지자 적이 퇴각하려고 했다. 마침 이릉 군대의 군후 관감(管敢)이 자신의 상사인 교위에게 모욕을 당한 뒤에 흉노로 달아나 항복하고는 이릉 군대의 사정을 상세하게 말해 주었다.

 

 

관감을 얻은 선우는 크게 기뻐하며 기병으로 하여금 일제히 한나라 군을 공격하면서 “이릉과 한연년은 빨리 항복하라!”라고 고함을 질러 대게 했다. 이어서 길을 막고 이릉의 군대를 거세게 공격했다. 그때 이릉의 군대는 골짜기에 있었는데 적군이 산 위에서 사방으로 화살을 쏘아 대자 화살이 비 오듯 쏟아졌다. 남쪽으로 행군하여 제한산(鞮汗山)에 닿으려면 하루를 더 가야 하는 지점에 이르러 한나라 군은 보유하고 있던 화살 오십만 개를 다 써 버렸다. 그 즉시 수레를 버리고 행군했다. 그때까지 남아 있던 군사는 삼천여 명이었다. 무기가 다 떨어지자 군사들은 하는 수 없이 수레의 바큇살을 잘라 내어 들고 군리는 단도를 쥔 채 제한산에 당도하여 협곡으로 들어갔다. 선우가 그 후미를 차단하고 산비탈에 올라가 돌을 던지니 군사들이 많이 죽게 되어 더 나아갈 수 없었다.

이릉이 항복한 곳은 변경으로부터 백여 리 떨어진 곳이었다. 변경 요새에서 황제에게 패배 소식을 보고했다. 황제는 이릉이 전사했어야 마땅하다고 생각했기 때문에 이릉의 어머니와 부인을 부른 뒤에 관상가를 시켜 그들의 관상을 보게 했다. 그러나 이릉이 사망했다는 상이 나타나지 않는다고 했다. 그 뒤에 이릉이 항복했다는 보고를 받자 황제가 아주 심하게 노하여 이릉을 칭찬했던 진보락을 질책했다. 진보락은 자결했다. 신하들이 모두 이릉에게 죄가 있다고 하자 황제가 태사령(太史令) 사마천(司馬遷)에 물어보았다. 사마천이 이릉을 적극 변호했다.

 

 

지금 전투에 나가 한번 패하자 자신과 식구들의 목숨을 보전하고자 하는 신하들이 제멋대로 이릉의 패배를 부풀리고 있는데 실로 통탄할 일입니다. 이릉은 오천이 못 되는 보병을 데리고 전마의 기량이 우세한 흉노 땅에 깊이 들어가 흉노 기병 수만 명을 짓밟고 눌렀으나, 적군은 사망자와 부상자를 돌볼 겨를도 없이 활시위를 당길 줄 아는 자들이면 모두 동원하여 이릉의 군대를 포위 공격했습니다. 천 리에 걸쳐 각지를 옮겨 다니며 싸우다가 화살이 떨어지고 길이 막히자 군사들은 활과 쇠뇌의 시위에 겨눌 화살이 없는 채로 시퍼런 칼날의 세례를 받았지만, 그래도 후퇴하지 않고 북쪽에 있는 적과 사력을 다해 싸웠습니다. 이릉의 지휘로 군사들이 사력을 다해 싸웠으니 비록 옛적의 명장이라 할지라도 이기지 못했을 것입니다. 이릉이 비록 패배를 당했다고는 하나, 그 전까지 흉노의 수많은 병력을 격파시킨 것은 천하에 드러내어 표창할 만한 일입니다. 이자가 죽지 않았으니 적당한 시기가 오면 공을 세워 자신의 죄를 씻고 한나라 조정에 보답하려고 할 것입니다.”

   

 

한참 지난 뒤에 황제가 이릉에게 구원병을 보내지 않았던 것을 후회하며 말했다.

 

 

이에 사자를 보내 적지를 탈출하여 돌아온 이릉 군대의 군사를 위문하고 상을 내렸다.