이 글은 어린이가 미디어 공간에서 경험하는 미디어리터러시 실천을 살펴보는 연구와 맥락을 같이한다. 실제 어린이가 미디어 공간에서 어떠한 ‘위험과 기회’를 경험하고 있는지, 이에 대한 어린이들의 인식은 어떠한지를 탐색함으로써, 어린이와 미디어에 대한 논의 가운데 어린이의 목소리를 전면에 내세우는 것을 목표로 했다.

어린이의 유튜브 문화를 탐색하기 위하여 나는 활동 중심 초점그룹 면담을 주요 연구 방법으로 선택했고, 시각화를 가능하게 하는 활동을 응용했다. 이는 연구 참여자를 연구 주제의 ‘전문가’로 상정하고 그들의 목소리를 최대한 연구 결과에 반영하기 위한 노력의 일환으로, 특히 어린이의 문화를 탐색함에 있어 유의미하다.

연구에 참여한 어린이들은 유튜브에서 소통할 때 유튜브 이용자 중심으로 만들어지고 있는 암묵적인 문화 코드를 인식하고 있었다. 예를 들어 어린이들은 유튜브 내 소통과 관련된 암묵적 규칙을 설명했는데, 영상에 대한 선호 정도에 따라 ‘좋아요’ 누르기, 그보다 더 좋다고 판단이 되면 댓글 남기기, 계속 보고 싶을 정도로 좋으면 구독하기의 순으로 선택하여 자신의 의견을 표현한다. 영상에 대해 부정적인 생각이 들 경우 ‘싫어요’를 누르거나, 정도가 더 심할 때는 댓글로 의견을 남기거나 ‘신고’를 했다.
참여자들은 자신이 올린 댓글에 다른 사용자들이 ‘좋아요’를 많이 누르거나 자신이 운영하는 채널의 구독자 수가 늘어나기를 원하고, 이때 느끼는 ‘감정’과 ‘즐거움’을 이야기했다.

어린이들에게 유튜브는 단순히 콘텐츠나 정보를 일방적으로 소비하는 공간이 아니라, 스스로 표현하고 다른 사람과 소통하면서 느끼는 감정에 대하여 생각하게 하는 공간이기도 하다. 직접 겪은 경험을 바탕으로 유튜브 내에서의 소통이 상대방과 자신의 감정에 영향을 미침을 인지하고, 조심해야 한다고 이야기하는 모습을 볼 수 있다.
이처럼 경험을 토대로 어린이들이 획득하고 있는 온라인 공간에 대한 이해에 대하여 교육적 의미를 부여할 필요가 있다. 온라인상은 정보만이 아니라 감정이 오가는 공간이라는 어린이의 성찰은 사이버 불링이나 온라인 혐오 발언 등에 대한 교육으로 연결할 수 있다.

기성 세대가 어린이의 미디어 이용 시간을 규제하는 등 통제 중심의 교육을 선호하는 원인 중 하나는, 미디어를 정보나 오락을 위한 목적성 공간으로 이해하기 때문일 수 있다. 그러나 어린이들에게 유튜브 같은 미디어는 어린이들에게는 감정을 느끼고 새로운 소통을 하며 내가 온라인상에서 한 발언이 익명의 누군가에게 상처를 줄 수 있다는 것도 느끼는 일상의 공간이자 사회화의 공간이다.

이처럼 어린이가 성찰을 통해 알아가고 있는 유튜브 속 소통의 특성 등이 현장의 미디어리터러시 교육에 반영되어야 어린이의 삶에 실제적으로 도움을 줄 수 있는 교육이 가능하다.