뉴욕에서 태어났으며 예일 대학교와 케임브리지 대학교(지저스 칼리지)를 졸업했다. 소설가이자 저널리스트로서 《뉴요커》, 《아트포럼》, 《뉴욕 타임스 매거진》 등에 기고하고 있으며, 스탠퍼드, 예일, 하버드, 브라운 대학교 등에서 우울증에 대해 강의하고 있다. 그 밖에 셰익스피어 프로젝트, 세계문화유산기금 위원회 등 예술과 인문학 분야에 몸담고 있다. 1991년에 러시아 예술가들을 연구한 <글라스노스트 시대의 소비에트 예술가들The Irony Tower>을 출간하고 정부에서 러시아 문제 자문위원으로 일했다. 1994년에 자전적인 소설 <스톤 보트A Stone Boat>는 《로스앤젤레스 타임스》 베스트셀러였다. 2001년 출간된 <한낮의 우울>은 <내셔널 북 어워드>를 포함하여 NDMDA(우울증 및 조울증 학회)의 <프리즘 어워드>, 영국에서 수여하는 <올해의 마인드 북> 등 11개 상을 받았다. 이 책은 출간 1년 만에 25만여 권이 팔렸고 22개 언어로 번역되었으며, 미국도서관협회와 《뉴욕 타임스》의 “올해의 주목할 만한 책”에 선정되었다. 현재 런던과 뉴욕을 오가며 활동하고 있다