1928년 비인에서 태어났으며 1949년 이후 비교 행동학 학회에서 활동하였다. 1951년 막스 플랑크 연구소의 행동 생리학 분과를 창설할 때 공동연구자로 일했으며 1970년부터는 막스 플랑크 연구소 행동 생리학 분과의 인간 생태학 연구의 책임자로 활동하였다. 그리고 뮌헨 대학의 교수로 있으면서 연구 조사를 위해 세계 각지를 탐사하였다.
<행동학의 관점에서 본 전쟁과 평화>, 와 <갈라파고스 섬, 태평양 속의 노아의 방주>등의 많은 저서를 독일의 피퍼 출판사를 통해 발표하였다.