내각 책임제를 창시한 영국 수상 로버트 월폴 경의 넷째 아들로 태어나 케임브리지 대학을 졸업했다. 심미안이 뛰어난 문학 애호가로 런던 서쪽 교외에 스트로베리 힐이라는 고딕풍 대저택을 짓고 고딕 취미에 심취하였다. 저택에 인쇄소를 설치하여 그레이의 시집을 비롯한 많은 책을 출판하기도 했다.

서간문의 대가이자 고딕 소설의 선구자이며 <오트란토 성> 외에 저작으로 <왕족과 귀족 작가들>, <역사적 의심들>, <신비로운 어머니> 등이 있다.