미국을 대표하는 베스트셀러 작가 중 하나인 토니 힐러먼은 오클라호마 주의 세이크리드 하트Sacred Heart에서 태어났으며. 원주민은 아니지만 인디언 기숙학교를 다니며 인디언 부족들 사이에서 성장했다. 2차 대전 때의 부상으로 <퍼플 하트Purple Heart> 훈장을 받았는데, 이 시기에 나바호 부족의 치병의식을 보고 깊은 인상을 받게 되어 후에 소설『고스트웨이』의 모티프로 삼았다. 오클라호마 대학을 졸업(B.A.) 후, UPI 정치부 기자 및 편집자 등으로 일했다. 다시 뉴멕시코 대학을 졸업(M.A.)하고 언론학 교수 및 미국 추리작가 협회장을 지냈으며 현재는 작품 활동에 몰두하고 있다.

대표적인 작품으로는 『축복의 길 The Blessing Way』(1970, 첫소설), 『벽 위의 파리The Fly on the Wall』(1971), 『사자(死者)들의 무도장Dance Hall of the Dead』(1973), 『어둠의 사람들People of Darkness』(1980), 『시간 도둑A Thief of Time』(1988), 『말하는 신Talking God』(1989), 『코요테는 기다린다Coyote Waits』(1990), 『성스런 어릿광대들Sacred Clowns』(1993), 『첫번째 독수리The First Eagle』(1998), 『헌팅 배저Hunting Badger』 등이 있다.  

수상 경력으로는 <에드가 알렌 포 문학상Edgar Allen Poe Award>, <미국 미스터리 작가  대상Mystery Writers of American Grandmaster Award>, 서부를 배경으로 한 가장 뛰어난 소설을 쓴 작가에게 주는 <골든스퍼 문학상Golden Spur of the Western Writers of America>, 미국 인류학회가 주는 <내셔널 미디어 어워드National Media Award> 등이 있으며 1998년에는 <리튼하우스 상Rittenhouse Award>을 수상했는데 이는 미국의 출판계에 공헌한 사람에게 주는 상으로서, 작가로서는 힐러먼이 최초이다.