평안남도 대동에서 태어나, 1939년 와세다 대학 영문과를 졸업했다. 1940년 첫 창작집 <늪>이 간행된 이후, 1955년 <카인의 후예>로 아시아 자유문학상 수상, 1961년 <나무들 비탈에 서다>로 예술원상 수상, 1966년 <일월>로 3·1문화상을 수상했다.