서울대학교에서 서양사를 공부하고 독일 튀빙겐 대학교에서 혁명기 러시아의 농민사회주의 사상에 대한 연구로 박사 학위를 받았다. 부산여대(현 신라대학교) 전임 강사, 세종대학교 사학과 조교수를 거쳐 서울대학교 서양사학과 교수로 재직 중이다. 러시아사, 우크라이나사, 여성사에 관해 강의하면서 논문과 책을 출판하고 있다. 저서로 『여성은 이렇게 말했다: 서양 고전과 역사 속의 여성 주체들』(2008), 『러시아는 우리에게 무엇인가』(공저, 2011), 『독일 통일과 여성』(공저, 2012), 번역서로 『노동의 역사』(1982), 『봉건 사회』1,2(1986), 『유랑 시인』(편역, 2005), 『우크라이나의 역사』1,2(공역, 2016) 등이 있다. 최근에는 유라시아주의와 시베리아의 역사 연구에 많은 관심을 기울이고 있다.