서울대학교 불어불문학과를 졸업하고 프랑스 파리3대학에서 영상 커뮤니케이션으로 박사 학위를 받았다. 서울대학교 언론정보학과 교수로 있으면서 영상 커뮤니케이션, 기호학과 담론 분석 방법론을 가르쳤다. 방송통신심의위원회 위원장, 한국언론학회 회장, 서울대학교 부총장을 역임했으며 현재 서울대학교 명예교수이자 문화예술위원회 위원장이다.
지은 책으로 『비판적 커뮤니케이션 연구의 성과와 그 쟁점』, 『이미지 문화와 시대 쟁점』 등이 있고 엮은 책으로 『두꺼운 언어와 얇은 언어』, 『세계화와 미디어 연구(De-Westernizing Media Studies)』(공편) 등이 있다.