레버스 경위 시리즈의 첫 소설인 『매듭들과 십자가들』은 이언이 에든버러 대학의 대학원생인 1987년 썼다. 그 후 18권이 더 나왔고, TV 드라마도 몇 편 제작됐다. 최근에 이언은 말콤 폭스란 이름의 내무부 경찰에 대한 소설을 쓰기 시작했다. 이언의 소설들은 35개 언어로 번역됐으며, 골드와 다이아몬드 대거 상, 에드거 상, 덴마크, 독일, 프랑스, 이탈리아와 스페인에서 문학상을 받은 것을 비롯해 수많은 상을 받았다. 또한 문학 부문의 공로를 인정받아 대영제국 훈장 및 수많은 명예 학위를 받았다.