1960년 서울에서 태어났다. 서울대학교 사회과학대학 경제학과를 졸업하고, 동 대학원 서양사학과를 졸업한 후, 파리 사회과학고등연구원(EHESS)에서 역사학 박사학위를 취득했다. 현재 서울대학교 서양사학과 교수로 재직 중이다. 주요 저서로는 『대항해 시대』, 『문명과 바다』, 『히스토리아』, 『역사의 기억, 역사의 상상』, 『테이레시아스의 역사』, 『네덜란드―튤립의 땅, 모든 자유가 당당한 나라』, 『문화로 읽는 세계사』, 『신데렐라 천년의 여행』, 『언어 사중주』(공저) 등이 있으며, 옮긴 책으로는 『물질문명과 자본주의』, 『제국의 몰락』, 『경제강대국 흥망사 1500~1990』, 『유토피아』, 『역사와 영화』, 『유럽의 음식문화』 외에 다수가 있다.