1928년 미국 포틀랜드에서 태어났다. 어려서부터 책읽기와 피아노 치기, 그림 그리기를 좋아했다. 특히 상상 세계를 다룬 책을 많이 읽었다. 여덟 살 때 작가가 되기로 결심한 이후 신문을 만들고 시, 일기, 이야기, 탐정 소설 등 다양한 글을 썼다. 종종 자기 글에 삽화를 그려 넣기도 했다. 1946년 고등학교를 졸업하고 대학에서 상업을 전공한 후 백화점과 예일 대학교 도서관에서 일하며 꾸준히 글을 썼다. 결혼 후 아들을 낳고 어린이 책에 관심을 가진 그녀는 1972년 미스터리를 푸는「네이트」시리즈로 유명해졌고 청소년을 위한 소설도 썼다. 지금까지 60권이 넘는 책을 썼으며, 이 책들은 11개 나라 언어로 번역되어 판매되고 있다.