1929년 독일 뒤셀도르프 출생. 1954년 독일 본대학에서 철학박사 학위를 수여받았다. 프랑크푸르트대학 교수 재직 중 1968년 혁명을 맞아 주목을 받았으나, 1971년 학생운동세력과 충돌해 교수직을 일시 사임했다.

헤겔상(74년), 프로이트상(76년), 아도르노상(800년) 카를 야스퍼스상(95년) 등을 수상한 하버마스는 60년대 카를 포퍼와의 실증논쟁，70년대 네오마르크스주의자들과의 국가론논쟁，80년대 프랑스철학자들과의 포스트모더니즘 논쟁등 금세기의 주요한 논쟁에 정력적으로 참여해 자신의 주장을 피력했다．독일 프랑크푸르트대학 명예교수로 재직중이다.