레닌그라드대학을 졸업하였고, 1963년부터 타르투대학 교수로 재직하고 있다. 그는 18세기말-19세기 초의 러시아 문학 전문가로서 라디시체프, 카람진, 뱌젬스키, 푸슈킨 등에 대한 연구논문을 출간한 바 있으며, 1960년대 초에는 정보이론과 기호학에 기반한, 문학연구의 구조적 접근이론을 개발하였다. 1964년 타르투대학에서 그의 주도로 시작된 기호체계에 관한 연구시리즈는, 문화일반에 대해 그리고 특히 문학에 대한「구조적·기호학적 연구」방법의 발전에 공헌하였다.