1928년 서울에서 태어났다. 경기여고를 졸업하고, 미국 ‘프랭크 왜곤 테크니컬 컬리지’를 졸업하고, 1950년 한국전쟁이 한창이던 때 명동에 ‘노라 노의 집’을 열었다. 이후 패션의 중심지 파리로 건너가 ‘아카데미 줄리앙 아트 스쿨’에서 수학한 뒤, ‘패션’이란 개념조차 성립되지 않은 1956년 서울 반도호텔에서 한국 최초의 패션쇼를 열었다. 이 ‘최초의 패션쇼’는 국내에서 생산된 모직 원단을 사용한 것으로도 큰 의미를 갖는다.

1966년 맞춤옷이 전부였던 해 한국 최초의 기성복 패션쇼를 열었고, 1970년부터 1973년까지 파리 프레타포르테 패션쇼에 참가했다. 1974년 미국 뉴욕 플라자호텔에서 패션쇼를 열었고, 1977년 (주)예림양행을 설립해 1978년 뉴욕법인, 1990년 홍콩, 일본에 법인을 설립했다. 2000년 세계 패션그룹 ‘패션 대상’을 수상했고, 여든이 가까운 나이에도 왕성한 활동을 하고 있다.