1941년 미국 뉴저지주 너틀리의 폴란드계 이민가정에서 태어났다. 남편과 함께 코네티컷에 있는 오래된 농가를 매입하고 이곳에서 자신의 재능을 이용한 사업을 구상한다. 그것이 바로 케이터링(출장연회) 사업. 그녀의 음식 솜씨와 테이블 세팅은 입소문으로 번져나갔고, 이때의 경험을 토대로, 1982년 첫 번째 요리책 <엔터테이닝>을 출간한다. 이 책에 주부들은 열광했고, 1990년 타임워너의 출판사업 부문과 제휴해 <머사 스튜어트 리빙>을 출간했다.

1997년 가정생활 정보 제공과 관련물품 판매를 위한 출판, TV, 소매, 인터넷 마케팅 등의 사업을 관리하기 위해 MSLO(마사 스튜어트 리빙 옴니미디어)사를 설립한다. 1999년 MSLO는 뉴욕 증시에 상장되어 시가총액 10억 달러의 초대형 기업으로 성장했다.