1910년 미국 아이오와 주 디모인에서 태어나 1936년 캘리포니아 공과대학(Caltech)에서 박사학위를 받았다. 같은 해 벨 연구소에 입사한 이후 1971년 통신 과학 분과의 연구 담당 총책임자로 퇴사할 때까지 35년 동안 정보통신 산업의 최전선에서 통신 관련 기술과 장비를 개발했다. 벨 연구소를 떠난 후 캘리포니아 공과대학에 정교수로 임용되었으며 스탠퍼드 대학교에서 명예교수로 재직했다. J.J. 커플링(J.J. Coupling)이라는 필명으로 SF 소설가로도 활동했으며 2002년에 세상을 떠났다. 지은 책으로 <정보 이론 입문>, <음악의 과학>, <통신과학과 시스템 입문>, <전자파와 메시지>, <파에 관한 모든 것> 등이 있다.