1914년 경기도 개풍에서 태어나 일본 동북제국대학 이학부 생물과를 졸업하고 동 대학원에서 이학박사 학위를 받았다. 서울대학교 교수를 지냈으며 현재 서울대학교 명예 교수와 대한민국 학술원 회원이다. 지은 책으로는 <한국식물의 생태> <식물생태학> <39가지 과학충격> <과학자들은 지금 무엇을 연구하고 있을까>가 있으며, 옮긴 책으로는 <기후와 진화> <토양과 문명> <생물에서 본 세계> 등이 있다.