1943년 미국 오클라호마 시에서 태어나 67년 메릴랜드 대학에서 물리학과 천문학을 전공했다. 졸업 직후 공병으로 베트남전에 참전했다가 파편 백여 개가 몸에 박히는 중상을 입고 69년 명예제대했다. 같은 해 SF전문지 ‘갤럭시’에 하드 SF 단편 ‘Out of Phase’로 데뷔했으며, 1972년에는 전쟁 체험을 다룬 첫 장편 <War Year>를 간행했다.

1972~75년 사이에 중단편 형식으로 ‘에널로그’지에 발표된 뒤, 장편으로 출간된 <영원한 전쟁>은 독자와 비평가들의 열렬한 찬사를 받으며 휴고상과 네뷸러상을 모두 수상하는 위업을 이룩했다. 대표작으로 <Mind-bridge>, <All My Sins Remembered>, <Words> 3부작, 그리고 1990년 네뷸러상 최우수 중편상을 수상한 <The Hemingway Hoax> 등이 있다.